Xpeng Aridge A868 : la voiture volante à six places entame ses essais en vol
Le géant chinois de la technologie Xpeng continue de brouiller les frontières entre l'automobile et l'aviation. Sa division aérospatiale, désormais sous la marque Aridge, a dévoilé l'A868, un eVTOL passager de nouvelle génération conçu pour la mobilité aérienne régionale. Contrairement aux drones biplaces précédents, l'A868 cible le segment des taxis aériens, combinant une grande capacité de passagers, une autonomie impressionnante et une propulsion hybride.
Conception et configuration
L'Aridge A868 présente un fuselage allongé et aérodynamique équipé de petites ailes, de stabilisateurs et de multiples rotors pour la portance et la propulsion. Contrairement au « Porte-avions terrestre » modulaire de Xpeng, qui associe une nacelle volante à une plateforme à roues, l'A868 est un aéronef dédié, conçu uniquement pour le voyage aérien. Il permet le décollage et l'atterrissage verticaux (VTOL), éliminant le besoin de pistes traditionnelles et permettant des opérations dans des environnements urbains denses ou des héliports compacts.
La conception met l'accent sur la stabilité et l'efficacité aérodynamiques. Le système de propulsion hybride—combinant des moteurs électriques avec un petit générateur embarqué—étend l'autonomie au-delà de ce que les eVTOL entièrement électriques peuvent actuellement atteindre. Cette approche répond à l'un des principaux défis de l'industrie émergente des taxis volants : équilibrer le poids des batteries avec l'endurance de vol.
Capacité et confort
La cabine de l'A868 peut accueillir jusqu'à six passagers, offrant un équilibre entre la commodité d'un vol privé et l'économie d'un taxi aérien partagé. Aridge vise à rendre la mobilité aérienne régionale accessible non seulement aux utilisateurs VIP mais aussi aux petits groupes ou familles cherchant un transport interurbain efficace en termes de temps. Avec son vitrage panoramique élégant et son groupe motopropulseur hybride-électrique silencieux, l'A868 promet une expérience de cabine fluide et à faible vibration.
Performance et données techniques
Bien que les spécifications complètes restent confidentielles, les chiffres préliminaires fournis par Aridge indiquent que l'A868 peut atteindre des vitesses allant jusqu'à 360 km/h et réaliser une autonomie de plus de 500 km sur un seul cycle de ravitaillement et de charge. L'architecture de propulsion hybride de l'aéronef lui permet de se recharger en vol, prolongeant considérablement le temps opérationnel par rapport aux eVTOL uniquement à batterie.
Le système de propulsion inclut probablement plusieurs rotors électriques redondants pour la portance verticale, combinés à des hélices propulsives pour la poussée avant. La sécurité reste un point central de la conception : Aridge a confirmé la présence de multiples systèmes de sécurité, de modules d'alimentation distribués et d'un parachute balistique pour la descente d'urgence.
Perspectives de marché et positionnement
Bien qu'Aridge n'ait pas encore confirmé quand l'A868 entrera en production, le projet représente une étape stratégique vers des solutions de mobilité aérienne évolutives. La société a déjà fait les gros titres plus tôt ce mois-ci en lançant la production en série du Porte-avions terrestre—un véhicule modulaire qui combine une camionnette hybride à six roues avec un drone eVTOL biplace détachable. Ce modèle aurait plus de 7 000 précommandes, témoignant d'un fort intérêt des consommateurs pour les concepts de mobilité hybride air-sol.
Avec l'A868, Aridge entend passer des véhicules expérimentaux aux opérations passagers certifiées. L'Administration de l'aviation civile de Chine développe actuellement des cadres pour la certification des eVTOL, ce qui pourrait ouvrir la voie aux services commerciaux de taxis aériens d'ici 2026–2027.
Signification technologique
L'Aridge A868 illustre la fusion de l'ingénierie automobile et aérospatiale. Xpeng, initialement connu pour ses véhicules électriques intelligents comme le P7 et le G9, exploite son expertise en batteries, ses systèmes de navigation autonome et ses algorithmes de contrôle de vol basés sur l'IA pour créer une nouvelle catégorie de véhicules aériens hybrides. Alors que la demande pour des voyages régionaux rapides et à faible émission augmente, de tels véhicules pourraient bientôt devenir une alternative réaliste aux hélicoptères et aux vols de navette courte distance.
L'approche d'Aridge reflète également une tendance plus large de l'industrie : passer des drones monoplace à des taxis aériens multisegments et à plus longue portée capables de desservir des réseaux urbains et des corridors interurbains.
Avec l'A868, la division Aridge de Xpeng se positionne parmi les développeurs d'eVTOL les plus avancés au monde. Combinant haute vitesse, autonomie étendue et capacité de six passagers, le modèle marque une étape importante sur la voie de la mobilité aérienne commerciale en Chine et au-delà. Bien que les détails complets de certification et de tarification n'aient pas encore été révélés, les essais en vol de l'A868 marquent le début d'une nouvelle phase dans l'évolution du transport aérien personnel et partagé.
